Cinq personnes sont poursuivies aux États-Unis dans la fraude aux « étudiants fantômes » : des identités volées de citoyens américains servent à inscrire de faux étudiants et à encaisser l’aide fédérale. Le ministère américain de la Justice a présenté le 29 octobre 2026 les premiers résultats de l’opération Ghostbusters ; plus de 750 000 dollars ont été saisis sur un compte de cryptomonnaies appartenant à un ressortissant kényan, avec l’aide des autorités du Kenya (communiqué n° 26-1278).
Le mécanisme décrit par le ministère
Selon le communiqué, les fraudeurs déposent, au nom de personnes réelles, de fausses demandes d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA, le formulaire par lequel un étudiant américain demande bourses et prêts). Ces « étudiants fantômes » sont inscrits dans des établissements d’enseignement supérieur, et les remboursements d’aide sont versés sur des comptes ouverts au nom d’autres personnes. Des mules financières installées aux États-Unis en prélèvent une part et transfèrent le reste à l’étranger. Dans le dossier de Virginie, le ministère évoque au moins 1,3 million de dollars transférés, par des virements et des services de transfert d’argent, vers des comptes aux États-Unis et au Kenya. Dans le dossier du Nebraska, le prévenu aurait gardé 30 % des sommes.
Les premières victimes sont les personnes dont l’identité est volée. Selon le communiqué, beaucoup n’ont qu’un diplôme de fin d’études secondaires et ont découvert qu’elles figuraient comme inscrites dans un établissement situé à des centaines de kilomètres de chez elles.
Les chiffres officiels
- Cinq inculpés dans trois districts : trois personnes arrêtées dans le New Jersey, une mise en accusation en Virginie (le 21 octobre) et une dans le Nebraska (le 19 octobre), où le prévenu est détenu avant son procès.
- 830 840 identifiants d’aide étudiante potentiellement frauduleux, liés à près de 130 millions de dollars ; le ministère de l’Éducation a été invité à les désactiver.
- Plus de 40 dossiers ouverts dans 26 antennes du FBI ; la fraude durerait depuis 2021 au moins, pour une ampleur estimée à bien plus de 200 millions de dollars.
Une mise en accusation n’étant qu’une allégation, le ministère précise que chacun des prévenus reste présumé innocent tant qu’il n’est pas condamné.
Deux situations où un lecteur francophone peut être concerné
Le communiqué parle d’identités de citoyens américains : un lecteur francophone est donc concerné au premier chef s’il a la nationalité américaine, y compris installé hors des États-Unis. Le FBI a envoyé des courriers à de nombreuses victimes identifiées ; si vous en recevez un, suivez ses instructions, et en cas de question contactez l’antenne locale du FBI. Toute victime possible peut aussi remplir le formulaire de signalement de l’inspection générale du ministère américain de l’Éducation, indiqué dans le communiqué.
La seconde situation peut toucher n’importe qui : l’offre de recevoir de l’argent sur son compte contre une commission, puis de le renvoyer. Le ministère décrit les trois personnes arrêtées dans le New Jersey comme des mules agissant en connaissance de cause, et indique que le prévenu du Nebraska aurait tenté d’en recruter une. Une proposition de ce genre, reçue par message privé ou dans une offre d’emploi, est à refuser ; depuis la France, elle peut être signalée sur Pharos.
Le communiqué cite des ressortissants kényans parmi les mules, les prévenus et les complices, mais il vise des personnes précises dans des dossiers précis, pas une nationalité.
